近年來，特別是陳香型鐵觀音國家標準公布之后，老鐵逐漸趨熱，可能產(chǎn)生一股老茶熱潮。有人說這是在學普洱茶、白茶的做法，步普洱茶、白茶的后塵，其實不然也！
清代《閩茶曲》唱道：“雨前雖好但嫌新，火氣未除莫接唇。藏得深紅三倍價，家家賣弄隔年陳。”安溪產(chǎn)茶逾千年，自古以來茶農(nóng)就有存老茶當藥的做法。
國營安溪茶廠自1952年建廠開始就注重茶窖的建設，采用木石結(jié)構(gòu)，凝聚民間智慧的防潮、除濕等技術(shù)，設置了除濕層、排氣層、防潮層、儲物層、隔熱層等結(jié)構(gòu)，其科學性、先進性令人贊嘆不已。改制后的安溪鐵觀音集團，還第一個提出了陳香型鐵觀音的企業(yè)標準。
老鐵口感好，與清香型、濃香型有著明顯的區(qū)別，可以豐富鐵觀音的類別，滿足更多群體的消費需求。
什么是好的老鐵？
說到老鐵的質(zhì)量，離不開原料和儲存這兩道關口。
“今日好茶，才能成為明日上好的老茶?！庇卸畮啄辍安椠g”的愛茶人、福建省收藏家協(xié)會會長周野認為，老茶要好，茶葉基礎非常重要，茶葉底子要好，加上保存得當。
不要相信好茶是藏出來的，磚頭放再久也不會變成金子。并不是所有的茶葉隨便放幾年就是老茶，就可以增值。那些不適合長期存儲或者過了保質(zhì)期、保存不妥的茶葉，不是真正意義上的老茶。
首先，必須干凈，無異物、異味，特別是蟲卵、蟲屎、蜘蛛絲和霉味、潮味等，茶湯清澈、透亮，味道純正、鮮爽。茶是天然、健康飲品，喝起來要放心、舒心，有問題的老茶盡量不喝，謹防病從口入！
其次，必須保留活性。不論存放多久、火候輕重，茶葉一定要“活”。已經(jīng)碳化的老茶，基本失去品飲價值，最好不要隨便喝，至于對人體是否有害值得進一步研究。
第三，必須陳香味等老茶特征明顯。好的老鐵具有獨特的仙草味、蜜香味、梅子香、木質(zhì)香等香味，滋味細膩、柔順、溫和、厚重、甘醇，特別好的入口如綿，瞬間即化，回甘快且長，口腔、喉嚨有股冰涼的感覺。老茶在陳化過程中，還會產(chǎn)生輕微的酸味，但過一段時間會轉(zhuǎn)化為甘甜，不要輕易認為有酸味是茶葉保存、品質(zhì)不好。
但是，在評價老鐵的質(zhì)量等級時，也不可以陳化程度作為唯一標準。因為茶葉的陳化程度除了與包裝、儲存有關系，還與原料的品種、品質(zhì)、香型等密切相關，一般情況下鐵觀音比色種茶陳化慢，等級高的比等級低的陳化慢，濃香型比清香型陳化慢……值得一提的是，國家標準委剛公布的陳香型鐵觀音國家標準中，特級、一級、二級的湯色分別是深紅清澈、橙紅清澈、橙紅，這一標準需要進一步商榷，因為同一年份老茶質(zhì)量高的比質(zhì)量差的陳化慢，茶湯顏色淺！
茶葉陳化需要一定的溫度、濕度和空氣，對老茶質(zhì)量而言茶葉含水率與陳化進程是一對矛盾，含水率過低陳化慢，含水率過高雖然陳化快，但容易產(chǎn)生潮味、霉味，就像濕倉保存普洱茶所產(chǎn)生的倉味。有潮味、霉味的老茶，不僅影響品嘗的感官體驗，而且有可能會危害身體健康。
老鐵的價值應該如何體現(xiàn)？
我認為，老鐵的價值表現(xiàn)在三大要素：品質(zhì)（原料、儲存）、年份、存量。當然，現(xiàn)實中還有人為的投資收藏價值。
茶葉汲取陽光雨露之精華而生長，再任憑歲月的流逝、時空的變幻，漸漸退去華麗的芳華，沉香凝韻，平常而神秘，含蓄而內(nèi)斂，卻耐人尋味，引人入勝，魅力無窮。
物以稀為貴！跟字畫、寶石等藝術(shù)品以及普洱茶一樣，老鐵同樣具備珍稀性。
有人說，老茶的最大價值是藥性。我一向反對過于夸大茶葉的藥用功效，不贊同所謂“一年是茶、三年說藥、七年說寶”的不靠譜說法。
茶葉跟糧食、蔬菜、水果一樣，對人體有各種各樣的營養(yǎng)、保健功能，多吃多喝有益健康。老茶也是如此，比如清熱降火、降溫祛暑、暖胃健脾、消積解脹、活血降脂等效果是顯而易見的。
茶語網(wǎng)所做的一項“功效性物質(zhì)含量檢測”表明，較于新茶，老鐵的水浸出物更多，而且重要的功能性成分，如茶多酚、沒食子酸、兒茶素、總黃酮量、茶紅素、茶褐素等。
老茶在陳化及復焙過程中，兒茶素發(fā)生分解及聚合而富含沒食子酸和茶紅素，不僅使老茶更具成熟的韻味，也賦予老茶獨特的功效。日本、韓國等一流大學研究表明，沒食子酸可以有效減輕炎癥和過敏反應，同時可抑制大腸桿菌、幽門螺旋桿菌等病原菌的生長，此外還可以使肺癌、前列腺癌細胞凋萎，起到有效的抗腫瘤效果。
相比新茶，老茶的多酚類、醛類、醇類物質(zhì)被完全氧化、轉(zhuǎn)化，更適合廣大消費人群的飲用。喝新茶會反胃、興奮、睡眠的人，可以選擇喝老茶。
以前茶農(nóng)喝老茶時，經(jīng)常加入鹽巴、蜂蜜、麥芽、神粬、陳皮、菊花、紅棗、生姜等，現(xiàn)在有人把老茶做成蜜茶、姜茶、苦瓜茶、柚子茶等，不僅好喝，還有一定的養(yǎng)生、保健功效，大家不妨試試。
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